"Sobreviví para contarlo"

Desde pequeño lo único que conocia era el mundo de la violencia, droga y pandillas.
A los 15 años llegó a ser uno de los más temidos en la calle a quien todos llamaban “King” (El Rey). Además, lideraba una de las pandillas más grandes en el norte de Filadelfia, la cual el mismo inició.
Su récord criminal incluía robos, narcotráfico, posesión de armas y once intentos de asesinato por balear y apuñalar a muchas personas.
Hoy, José “Joey” Pérez, puertorriqueño de 50 años y autor del libro “I lived to Tell About it” (Sobreviví para contarlo), es un hombre redimido que visita escuelas y las calles por todo el mundo para contarle a los jóvenes como él logro salir de ese mundo del crimen y encontro verdadera paz hace 28 años.
A pesar de que dejó la escuela en el noveno grado y tuvo que obtener su GED en la cárcel, hoy le aconseja a los jóvenes terminar sus estudios y luchar por sus sueños.
“Ninguno de ustedes sueña con ser prostituta o drogadicto. Tu tienes un proposito en la vida, tienes talento y puedes obtener éxito”, le dice Pérez a la juventud.

Siempre fue un líder

Pérez nació y fue creado en el norte de Filadelfia. Tenia sólo 9 años cuando fue detenido por robo.
A los 12 años entró a un supermercado y se robo 3,500 dólares en compañía
 de sus amigos.
“Eramos una familia muy grande y las cosas que queríamos tener no podíamos comprarlas y pensábamos que era mejor robarlas”, dijo Pérez, quien a esa edad ya estaba

consumiendo droga y bebiendo alcohol.
Muchas veces fue arrestado por la Policia y llevado a Centro de Detención para Juveniles por diferentes crímenes, pero cada vez que volvía a la calle se metía en más problemas.
“Tenia tanto odio y enojo en mi corazón, que mi único deseo era herir a las demas personas”, explicó.
Por eso luego de que lo botaron de un programa del gobierno por su mal comportamiento, él inició una pandilla que se llamaba Mid-Town Zulu en Filadelfia, la cual llegó a tener 250 miembros.
El grupo formaba parte de la temible pandilla que tenia nueve divisiones y mas de mil miembros: Zulu Nation. Mid-Town era una de las más grandes devisiones.
Fue en una de las guerras entre pandillas que mataron a su hermano Alex “Mickey” Pérez, en 1979, “Mickey”, quien tenia 19 años, estaba tratando de salvar a su hermano cuando lo asesinaron.
Era el único hermano en su familia que se habia graduado de la secundaria. Luego de ese momento, Pérez se lleno de más odio y le decía a todos que no descansarían hasta matar al que asesino a su hermano.

Hombre Redimido

A los 22 años, Pérez logró obtener empleo en una compañía conocida como Cardon, aunque mantenia su vida en la calle y su negocio de venta de droga.
Pero su odio hacia la gente lo había consumido tanto que un día creó una lista de 17 personas que iba a matar; las tres primeras eran su padre, hermano mayor, y a su madre. Entre otras,

también aparecían los nombres de amigos que le debían dinero por drogas.
Su plan era matar a estas personas y luego ir al Distrito 25 de la Policía e iniciar una balacera y así morir.
“Estaba en una etapa de mi vida que estaba cansado. Mi pasado me atormentaba día y noche”, dijo Pérez.
Recuerda que era el 7 de Junio y el le dijo a Dios que si no cambiaba su vida, él iba a matar a las 17 personas y luego se iba a quitar la vida.
Ese día, un compañero de trabajo, quien siempre le hablaba de Dios, lo invito a una campaña cristiana en las calles 6 e Indiana.
El fue por unos minutos, pero cuando estaba a punto de irse de ese lugar donde estaban hablando de Jesucristo, la mujer en el altar lo llamó por nombre sin conocerlo y le dijo exactamente lo que él le había pedido a Dios.
Desde ese día, dice que fue totalmente libre. Nueve meses después comenzó un programa de rehabilitación para ayudar a otras personas adictos a la droga.
Luego fue al Instituto Biblico por tres años en Puerto Rico y obtuvo su licencia como Pastor, y junto a su esposa levantó el Worldwide Evangelistic Ministry.

El próximo 21, 22 y 23 de Junio estará en Norristown en un evento donde ofrecerán consejo, comida y ropa gratis a los necesitados. Para más información llame al 610-272-4445. Su historia completa puede ser leída en su libro “I lived to Tell About it”